La culture du Laos

Les Laotiens sont bouddhistes à environ 70 %. Le bouddhisme majoritairement pratiqué au Laos est le bouddhisme theravada ou bouddhisme du « petit véhicule ».
 
Cependant, la culture au Laos est encore marquée par des croyances animistes. Environ 30 % de la population croit aux esprits et génies que l’on appelle les « phis » et qui se trouvent partout autour de nous, dans la nature, la forêt, etc. Ces croyances sont tolérées, mais ne sont pas reconnues par le régime.
 
Par exemple, la cérémonie du « baci » se pratique encore dans la capitale. Au Laos, la culture et l’architecture du pays sont marquées par les nombreux temples ou « wat ». Chaque village du Laos en possède un.
 
Ce sont des édifices religieux, mais aussi des lieux culturels rassemblant la population. Dans les temples se tiennent toute l’année diverses cérémonies. Les temples sont richement décorés de statues de Bouddha dans différentes positions, des « nagas » ou esprits de l’eau et de divers dieux et déesses.
 
Chacune des régions de Luang Prabang, de Vientiane et de Xieng Khouang possède un style de temple particulier. Luang Prabang est d’ailleurs classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, notamment en raison de son incroyable architecture.
 
À Luang Prabang, vous pouvez assister au Tak Bat, une cérémonie religieuse propre à la culture du Laos. Tous les matins, dans les ruelles de Luang Prabang, les moines mendiants viennent faire la quête et ne vivent que de l’aumône.
 
Fervents pratiquants de la religion bouddhiste, ces moines du Laos ont renoncé à tout bien matériel. Cette pratique et la culture de l’aumône remontent au 14ème siècle.
 
Pour voir ce ballet insolite à Luang Prabang, il faudra se lever à l’aube aux environs de 5 h du matin.
 
Le saviez-vous ?
Les Laotiens pensent qu’un être humain renferme 32 âmes. Lorsqu’un événement particulier de la vie survient (mariage, départ, etc.), on rappelle les âmes du bénéficiaire à lui pour lui porter chance. Pour cela, on noue différents liens autour du poignet pour retenir les esprits. Il faut les garder au moins 3 jours ou jusqu’à érosion des fils.

La musique traditionnelle laotienne utilise un instrument à vent qui ressemble à un orgue fabriqué à base de bambou, le « khene ». Emblématique du Laos et de sa culture, la musique traditionnelle du khene est inscrite au patrimoine mondial immatériel de l’UNESCO.
 
Cette inscription s’explique par le son unique du khene, une mélopée entêtante et polyphonique qui envoûte les voyageurs.
 
La danse traditionnelle populaire qui accompagne le son du khene s’appelle « Lam Vong ». Si vous avez l’occasion d’y assister, c’est un incontournable de la culture au Laos ! Gracieuse et joyeuse, cette danse de couple emblématique se compose de jeux de mains poétiques mais très codifiés, traduisant toutes les subtilités de l’âme laotienne.
 
Si Champassak est célèbre pour le site de Vat Phou, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, la ville est également reconnue pour ses représentations de théâtre d’ombres.
 
La culture au Laos s’exprime aussi à travers un théâtre populaire et humoristique appelé « Mo Lam ». À Luang Prabang, le théâtre propose des représentations du Phralak Phralam, une version laotienne du Ramayana, grande épopée mythique adaptée et revisitée par les Laotiens.

La culture au Laos est fortement marquée par l’artisanat local. Vous trouverez de nombreuses petites échoppes dans les villages reculés, notamment du côté de Luang Prabang ou de Nong Khiaw Luang.
 
Par exemple, dans le village de Ban Jan, ce sont les potiers qui dominent. Ils fabriquent à la main, de façon traditionnelle et artisanale, des poteries uniques en terre cuite.
 
Dans le Nord du Laos, dans la province de Xieng Khouang, un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO témoigne du talent des tailleurs de pierre. Ici, vous pourrez découvrir la Plaine des Jarres, un site archéologique datant de 2000 av. J.-C., à visiter absolument lors de votre voyage au Laos.
 
Les tisserands du village de Ban Xang Khong, à 3 kilomètres de Luang Prabang, ou du village de Ban Na Ngan, à 30 kilomètres de Nong Khiaw Luang, fabriquent depuis des années de la soie et du papier. Le Laos est un grand producteur et consommateur de soie. Chaque région possède sa méthode, produisant ainsi une soie unique.
 
La production reste toujours manuelle et naturelle, avec des teintes obtenues grâce à des pigments naturels. Sans machine, la réalisation d’une étoffe demande plusieurs jours de travail.
 
Outre cela, à Luang Prabang ou à Nong Khiaw Luang, vous pourrez rapporter quantité d’objets fabriqués en papier de riz ou en bambou.
 
Enfin, l’incontournable statuette de Bouddha reste un symbole représentatif du Laos et de sa culture, parfait pour un souvenir de votre voyage.
 
Croyances ancestrales, musique entêtante et savoir-faire millénaire, le Laos et sa culture riche et foisonnante vous réservent bien des surprises.